Очерк посвящен востоковеду, историку и этнографу Никола́ю Васи́льевичу Кюне́ру (14 [26] сентября 1877, Тбилиси — 5 апреля 1955, Ленинград), профессору Восточного института во Владивостоке и его научным и учебным трудам, хранящимся в ЦНБ ДВО РАН.

По приглашению А.М. Позднеева китайский язык в Восточном институте преподавал и другой его ученик, Николай Васильевич Кюнер. Он родился 14 сентября 1877 г. в Тифлисе в семье музыканта, занявшего вскоре должность капельмейстера в Мариинском театре С.-Петербурга[1]. В 1896 г., закончив с золотой медалью гимназию, юноша поступил на факультет восточных языков Санкт-Петербургского университета, где изучал китайский, маньчжурский, монгольский и японский языки. Первые два года учебы он занимался под непосредственным руководством Позднеева и летом 1897 г. совершил поездку со своим учителем в калмыцкие степи Астраханской губернии. С третьего курса, уже под руководством профессора Н.И. Веселовского, Кюнер изучал историю и географию Восточной Азии и обратил на себя внимание преподавателей как весьма способный исследователь. Веселовский писал 3 марта 1900 г.: «Такие работники, как Кюнер, появляются у нас не часто, и далеко не все выбирают ученую карьеру, поэтому следует, мне кажется, принять меры, чтобы этот молодой человек вышел на тот путь, к которому он, по-видимому, чувствует склонность и призвание. Все ручается за то, что в лице Кюнера востоковедение должно приобрести в высшей степени полезного деятеля»[2]. Последующие годы только подтвердили справедливость этих слов.

8 февраля 1900 г. Совет Санкт-Петербургского университета наградил выпускника золотой медалью за работу «Историко-географическое описание Японии». Понимая, что блестящие теоретические знания не могут заменить практического изучения стран Дальнего Востока, 1 июля 1900 г. по предложению А.М. Позднеева Кюнер отправился в командировку в Китай, Корею и Японию сроком на один год. Позднее Позднеев оценил результаты этой поездки следующим образом: «Из представлявшихся мне в разное время отчетов Кюнера явствует, что, проживая в Японии, Кюнер составил довольно подробный географический очерк этой страны, изучив ее положение, строение берегов, острова, устройство поверхности, речные системы, климат, животные и растительные царства и проч., но особенное богатство данных и материалов, по-видимому, собрано им для описания провинций и городов, причем преимущественное внимание было обращено на торговлю, промышленность, пути сообщения и произведения страны. По части истории Кюнер разработал, главным образом, много отдельных, наиболее интересных эпизодов из жизни Японии, причем из писем и отчетов его явствует, что он занимался тем или другим вопросом не в известной последовательности (хотя бы в хронологической), а по мере того, как возникали эти вопросы при общем ходе его занятий. Такой способ, конечно, нужно признать и самым основательным при изучении предмета по предлежащим памятникам в самой стране. Что до состава исторических изысканий Кюнера, то он, несомненно, с особой старательностью и вниманием останавливался на политической и финансовой истории Японии, и притом преимущественно за последнее время; по этому отделу знаний им собрано материалов едва ли не более чем по всякому иному вопросу, касающемуся страны» [3].